"In Basel am fondat statul evreiesc . . . Poate in cinci ani, daca nu, cu siguranta in cinzeci, toata lumea va realiza acest lucru."

Theodor (Binyamin Ze'ev) Herzl, vizionarul Sionismului, s-a nascut la Budapesta in 1860. A fost educat in spiritul germano - evreiesc ilumunist al timpului, invatat fiind sa aprecieze o cultura seculara. In 1878 familia s-a mutat la Viena, iar in 1884 Herzl a obtinut doctoratul in Drept la Universitatea din Viena. A devenit scriitor, dramaturg si jurnalist. Corespondentul la Paris al influentului ziar liberal vienez Neue Freie Presse era nimeni altul decat Theodor Herzl.

Herzl s-a izbit pentru prima data de anitisemitismul care ii va influenta intreaga viata si soarta evreilor in secolul XX, in timpul studiilor la Universitatea din Viena (1882). Ulterior, in timpul sederii sale la Paris ca jurnalist, a fost nevoit sa faca fata acestei probleme. La vremea aceea, el vedea problema evreiasca ca pe un aspect social, si a scris o piesa de teatru, Gheto (1894), in care asimilarea si convertirea sunt respinse ca solutii. El spera ca Gheto va da nastere la dezbateri si va genera in final o rezolvare, bazata pe toleranta si respect reciproc intre evrei si crestini.